水洞沟是中国最早发掘的旧石器时代文化遗址之一，1988年被国务院公布为“全国重点文物保护单位”，被誉为“中国史前考古的发祥地”、“ 中西方文化交流的历史见证 ”。2006年4月份由环球游报社、全国31家都市类报纸联合主办的“中国最值得外国人去的50个地方”评选活动中获“中国最值得外国人去的50个地方”之一银奖。同时水洞沟遗址被列为国家“十一五”期间文物保护规划100家重大遗址之一。2007年4月被“品牌中国总评榜•中国县域旅游品牌评选活动”中评为“中国县域旅游品牌百强景区”之一。